Judy Abbot est une orpheline de 18 ans vivant aux États-Unis au début du XXe siècle. Elle vit au Foyer John Grier, dirigé par Miss Lippett, mais cette vie qu’elle déteste tant va changer le jour ou un bienfaiteur séduit par ses lettres, décide de l’envoyer poursuivre ses études dans un pensionnat de jeunes filles, le Lincoln Memorial, à Princeton, dans le New Jersey.